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Botánico inglés que recolectó
plantas en Italia, España, Brasil y Portugal, siendo además el primer europeo
en recolectar en las montañas de Tetuán, Marruecos. Durante 20 años trabajó en
colaboración con el marsellés Sabino Berthelot, quien se había establecido en
las islas, en la elaboración del noveno volumen de "Historia Natural de las Islas Canarias".
Nacimiento: 10 de julio de 1793
Milford House, Surrey, Reino Unido
Fallecimiento: Agosto de 1854, París,
Francia
Vida y Obra
Su padre era un caballero rico y señor de los señoríos
de Milford y Witley, por lo que Philip Webb comenzó su educación en una escuela
privada para niños antes de pasar a Harrow School. Su padre falleció en 1799,
poniendo a Webb al mando de una fortuna considerable y después de graduarse del
Christchurch College, Oxford, en 1815, después de haber estudiado griego,
latín, italiano y español, así como botánica y geología, lo utilizó para
satisfacer su deseo de viajar.
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| Aeonium tabuliforme (Haw.) Webb & Berthold.Fotografía de Marimar |
Mientras estaba en Viena, Webb se hizo amigo de un
joven italiano rico llamado Chevalier Alberto Parolini y después de dos años
juntos en Italia, la pareja regresó a Inglaterra, donde Webb presentó a su
compañero a eminentes botánicos británicos como Sir Joseph Banks y Robert Brown. La pareja planeó una expedición al Mediterráneo y el Cercano Oriente y,
después de que Webb visitó varias ciudades en Suecia por su cuenta, se
reunieron en Italia y partieron para visitar las Islas Jónicas, Corinto, Atenas
y Estambul, antes de continuar hacia Asia Menor , todo el camino estudiando la
vegetación y la geología. Al salir de Turquía hacia Malta, su barco fue atacado
por piratas, aunque lograron defenderse y continuaron hacia Sicilia y otra gira
por Italia. De regreso a Milford en 1821, se concentró en administrar la finca
y estudiar durante varios años antes de que, en 1825, volviera a mudarse, esta
vez a través del sur de Francia y hacia España. Aquí recolectó plantas, así
como pájaros, peces y conchas, y publicó sus hallazgos en un Iter Hispaniense (1838) y un Otia Hispanica (1839). Desde Gibraltar
cruzó a Marruecos y exploró las montañas de Tetuán antes de pasar un año más
estudiando la flora de Portugal, cuyos resultados también se publicaron en el
Iter Hispaniense .
La abreviatura Webb. se
emplea para
indicar a Philip Barker Webb
como autoridad en la descripción y
clasificación científica de los
vegetales.
Fue en la península ibérica donde
Webb desarrolló un interés en el Nuevo Mundo y se dirigió a Brasil en mayo de
1828, tras una estancia de varios meses
en Madeira y Porto Santo, Philip Barker Webb llegó a Canarias acompañado del
naturalista español José Naudo, quien ya lo había seguido durante sus
exploraciones en Portugal, España y Marruecos. Naudo abandonó Tenerife al poco
de su llegada comenzó a sentir nostalgia y decidió regresar a España dejando a
Webb en busca de un nuevo compañero. Aún así, Barker Webb no permaneció solo
mucho tiempo. Conoció a otro naturalista, Sabin Berthelot (1794-1880), un
francés que vivía en la isla desde hacía ocho años desarrollando un herbario en
el archipiélago y que finalmente persuadió a Webb para que abandonara sus
planes para Brasil y siguiera reuniéndose y estudiando con él. El amor a la
ciencia y una misma manera de pensar afianzaron un sólido vínculo entre ambos.
Durante dos años exploraron las islas que Berthelot había descuidado hasta
ahora, la pareja desarrolló un profundo conocimiento de la flora y la fauna de
la región, realizó observaciones geológicas, ecológicas y climatológicas y
finalmente regresó a París con sus especímenes y notas. Aquí, en una casa en
los Campos Elíseos, se embarcaron en la gigantesca tarea de publicar un relato
completo de la historia natural de las Islas Canarias. El Histoire naturelle des les Canaries se publicó entre 1836 y 1850 y
contó con la ayuda de una amplia gama de naturalistas de toda Europa como Justin Pierre Marie Macquart,
Alfred Moquin-Tandon y el botánico Carl Heinrich Bipontinus Schultz.
Miembro de la Royal Society y
de la Linnaean Society de Londres
En los últimos años de su vida,
Webb regresó a Italia, un país que había amado, y después de estar allí durante
otros dos años, produjo Fragmenta
florulae Aethiopico-Aegyptiacae . El viejo naturalista se hizo amigo de
Filippo Parlatore, quien fundó el Herbarium
Centrale Italicum en Florencia. Este es el herbario que ahora alberga la
colección Webb que legó al duque de Toscana. Después de una breve visita a
España y otra a Italia, fue atacado por gota en París mientras intentaba
visitar a su hermano en Ginebra.
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| Aeonium virgineum Webb ex Christ. Botánico de Valencia |
Toda la información la hemos obtenido de los siguientes
enlaces:
- Jstor
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