Joseph Banks fue
un naturalista, explorador y botánico inglés que viajó
junto con Cook en su primer gran viaje (1768-1771). Unas 75 especies
llevan el nombre de Banks incluyendo el género Banksia L.f..
Fue el primero en introducir en Occidente los eucaliptos, acacias y mimosas.
Nacido en Londres el 13 de febrero de 1743,
hijo único en la rica familia de William Banks (1719-1761) y Sarah, née Bate
(1720 -1804). La casa de la familia en la Abadía de Revesby, Lincolnshire,
había sido comprada en 1714 por su bisabuelo, Joseph Banks 'el primero'
(1665-1727) que, al igual que su abuelo, Joseph 'el segundo' (1696-1741) ,
William, entró en el parlamento. José joven fue educado en casa antes de
ir a Harrow en abril de 1752, y de ahí en septiembre de 1756 a Eton, junto con Constantine J. Phipps. Después de la enfermedad causada
por vacunas de la viruela, los Banks no volvieron a Eton en septiembre de 1760,
pero entraron en la iglesia de Cristo, Oxford, como un plebeyo del caballero en
diciembre de 1760. Durante sus estudios en la Universidad de Oxford en
los años 1760 adquirió interés por la Botánica.
En las décadas que siguieron a la revolución
iniciada por Linneo y después de heredar la fortuna de su padre, Banks
se dedicó a tiempo completo a la botánica. Se unió a HMS Níger y
entre mayo y octubre de 1766 estudió y recogió rocas, plantas y animales en
Terranova y Labrador. Volvió en enero de 1767 con una masa de material
destinado a formar parte de una de las colecciones más notables de Europa y con
valiosa experiencia de las dificultades de transporte de especímenes por barco
en mal tiempo. En 1766 fue elegido miembro de la Royal Society y asistió a
su primera reunión el 15 de febrero de 1767.
Carrera
Cuando la Royal Society persuadió al
Almirantazgo de enviar a James Cook al mando de una expedición para
observar el tránsito de Venus, instó a que «José Banks ... un caballero de gran
fortuna ... bien versado en la historia natural» debería permitirse unirse a la
expedición " Con su Suite '. Probablemente el conde de Sandwich, buen
amigo suyo y bien posicionado en la política del momento, influyó en el acuerdo
a la solicitud, y Banks se unió a la nave con un equipo de ocho: Daniel
Solander y HD Spöring, naturalistas; Alexander Buchan y Sydney
Parkinson , artistas del paisaje y de la historia natural; James
Roberts y Peter Briscoe, arrendatarios de Revesby; Thomas Richmond y
George Dorlton (Dollin), sirvientes negros. Sólo cuatro de este grupo
sobrevivieron al viaje, el mismo Banks, Solander y los dos Revesby.
La expedición fue al Brasil y otras partes de Sudamérica, Tahití, Nueva Zelanda y finalmente a la costa oriental de Australia, donde Cook mapeó la costa y
tomó tierra en Botany Bay cerca de las actuales Sídney y Cooktown en Queensland,
donde se quedaron casi siete semanas mientras reparaban el barco, que había
sufrido desperfectos al pasar la Gran
Barrera de Coral. Mientras estuvieron en tierra, Joseph Banks y Daniel Solander realizaron la primera recolección de
flora australiana, describiendo muchas especies nuevas para la ciencia.
Durante la permanencia en Brasil, Banks
efectuó la primera descripción científica de una, ahora, conocida planta de
jardín, la Bougainvillea (nombrada en honor del homólogo
francés de Cook, Louis Antoine de
Bougainville). Al regresar a Inglaterra fue elegido miembro de la Royal Society y posteriormente fue elegido su
presidente entre 1778 y 1820.
Antes de dejar Inglaterra, Banks se introdujo
en la masonería y esto hace que fuera el primer masón
conocido en visitar en Nueva Zelanda y Australia.
Su estancia en Australia originó en Banks su
segunda gran pasión, la colonización británica del continente. Fue el mayor
defensor de la colonización de Nueva
Gales del Sur. Linneo incluso propuso el nombre de "Banksia" para la
región, pero finalmente se le asignó a un género de Proteáceas, Banksia.
Desde el momento en que aterrizó en Deal el
12 de julio de 1771, Banks se encontró el centro de la investigación
científica. Con Solander fue presentado a George III en agosto, y en
noviembre Oxford honró a ambos naturalistas con el grado de doctor del derecho
civil. Mientras tanto, las enormes colecciones de semillas, plantas,
conchas, insectos, especímenes embotellados, instrumentos nativos y resmas de
notas y dibujos fueron llevados a la casa de Banks en Londres, donde pronto se
instaló Solander como secretario y bibliotecario. Linnaeus estaba
encantado, pero su actitud cambió cuando se enteró de que Banks estaba decidido
a unirse a Cook en otra expedición en HMS Resolution antes de que los resultados de
la historia natural del primer viaje fueran completamente evaluados . Banks
propuso tomar una docena de asistentes, pero cayó con la Junta de la Armada
sobre el alojamiento y se retiró, encontrando compensación en la conducción de
una expedición propia en 1772 a la Isla de Wight, las islas occidentales de
Escocia e Islandia. Más especímenes y curiosidades entraron en la casa de
Londres. Al año siguiente Banks visitó Holanda con Charles Greville y
recorrió Gales con Solander. Sobre este tiempo su consejo fue buscado por
el rey que deseó desarrollar los jardines de Kew. Así, Banks comenzó, bajo
patrocinio real, el establecimiento de una gran colección de exóticos de todo
el mundo. En 1776 se trasladó a su sede de Londres 32 Soho Square, una
gran casa donde Solander podría hacer justicia a la siempre creciente
biblioteca y museo. El 30 de noviembre de 1778 fue elegido para suceder a
sir John Pringle como presidente de la Royal Society, una decisión que amplió
la brecha entre los matemáticos y los naturalistas y llevó a una crisis en la
sociedad en 1783-84. En 1779 Banks dio pruebas, extrañamente en desacuerdo
con sus impresiones de 1770, ante un comité de la Cámara de los Comunes y
recomendó firmemente a Botany Bay como un lugar adecuado para un arreglo penal. Fue
nombrado baronet en 1781, tres años después de haber sido elegido presidente de
la Royal Society. Este puesto lo mantuvo durante el récord de 42 años, y desde
él pudo dirigir el rumbo de la ciencia británica de la primera parte del siglo
XIX. Nombrado KCB en 1795 y miembro del Consejo Privado en 1797. Finalmente
perteneció a una gran cantidad de clubes y sociedades: la Royal Society y el
Royal Society Club, la Society of Arts, el Dilettante La Sociedad de
Antigüedades, la Real Institución, la Sociedad de Ingenieros, el Club
Literario, la Sociedad de Horticultura, el Instituto de Francia, la Sociedad
Linneana y varios clubes gastronómicos. Se convirtió en un administrador
del Museo Británico, y un miembro influyente de la Junta de Longitud, el Comité
de Monedas y el Comité de Comercio del Consejo Privado. Sin embargo, el
escudero de Revesby no descuidó su finca de Lincolnshire, y la oveja y la
agricultura siempre fueron favoritos entre sus variados intereses. Los Banks
atrajeron a un círculo íntimo de coleccionistas y botánicos consumados, de los
cuales Solander, Jonas Dryander (1748-1810) y Robert Brown fueron a
su vez sus bibliotecarios botánicos. Apoyó calurosamente el
establecimiento de Nueva Gales del Sur y correspondió con todos los
gobernadores de Phillip a Macquarie. William Bligh era su candidato.
Banks fue directamente responsable de varias
expediciones famosas, incluyendo la de George
Vancouver al Pacífico noroeste de Norteamérica y los viajes
de William Bligh para trasplantar el árbol del pan del Pacífico sur al Caribe. Esta última expedición se
haría famosa por acoger el motín de la HMS Bounty.
El polémico Bligh fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur a propuesta de
Banks, lo que ocasionaría la Rebelión
del Ron de 1808.
Durante gran parte de este tiempo, Banks fue
un consejero informal del rey Jorge
III de Inglaterra en los Reales Jardines Botánicos de Kew, un
puesto que formalizó en 1797.
Banks envió exploradores y botánicos a muchas partes del mundo, y mediante esos
esfuerzos, los jardines de Kew se convirtieron en los jardines botánicos más
importantes del mundo, y de hecho muchas especies fueron introducidas en Europa
a través de ellos.
Por otra parte, Banks también financió
económicamente los trabajos del geólogo William
Smith en su trabajo, que le llevó
una década, de crear el primer mapa geológico de Inglaterra, que fue el primer
mapa geológico de un país entero de la historia y fue también el principal
impulsor de la creación de la African
Association, creada con el objetivo de mejorar el conocimiento de la geografía
del continente africano.
Banks murió en Londres a la edad de 77 años,
el 19 de junio de 1820.
En 1788, Joseph
Gaertner se basó en su herbario
para describir formalmente por primera vez la Baeckea
imbricata
El principal impacto de Banks en la historia
fue como "sistematizador", muy de acuerdo con las corrientes de su
tiempo. También fue un defensor de la naturaleza internacional de la ciencia,
tanto manteniendo abiertas líneas de comunicación con científicos del
continente durante las Guerras
Napoleónicas como introduciendo a
los británicos en las maravillas naturales del mundo. Como ejemplo de su
influencia, podemos ver cómo hoy aparece su nombre en los mapas tanto en el
Pacífico sur: península de Banks,
isla sur de Nueva Zelanda, islas Banks en Vanuatu,
como en el ártico canadiense: isla
de Banks, una de las 25 mayores islas del
mundo.
Banks publicaron poco. Propuso un gran
trabajo botánico en su viaje de Endeavour, y en consecuencia tuvo muchas
planchas de cobre finas preparadas. Algunos de éstos fueron publicados más
adelante con las descripciones latinas de Solander en ilustraciones de las
plantas australianas recogidas en 1770 durante el viaje del capitán Cook
alrededor del mundo en HMS .Endeavour ... editado por James Britten
(Londres, 1905). Sin embargo, los bancos publicaron artículos cortos
en Archaeologia , en Transactions of Horticultural and
Linnean Societies y en Young's Annals of Agriculture . También
publicó un tratado anónimo sobre la propiedad de permitir una exportación
calificada de lana (1782); Una Breve Cuenta de las Causas de la
Enfermedad en el Maíz Llamada por los Agricultores La Gripe , el
Mildew y el Rust (1805), y un pequeño trabajo sobre la oveja merino
(1809), una raza que fue instrumental en haber introducido a Inglaterra .
Aunque poseía tremenda energía y entusiasmo,
fue como un mecenas indulgente y no como escritor e investigador que Banks ganó
un lugar alto en los anales de la ciencia. Fue la figura clave en la
investigación botánica y, en cierta medida, zoológica de Australia durante los
primeros treinta años de asentamiento. A pesar de los cargos de ser un
dabbler, está claro que Banks poseía un amplio, si no académicamente profundo,
conocimiento de la historia natural en sus diversos departamentos. Sus
diarios atestiguan su capacidad como observador informado y su inmensa
correspondencia con la universalidad de sus intereses. Banks era
generalmente de buen humor y generoso, un conversador fluido y desinteresado en
la promoción de la ciencia. Podía ser cortésmente cortés y marchito en la
reprensión, pero muchos lo encontraron un benefactor interesado y liberal. Se
mantuvo apartado de la política, excepto cuando era necesario poner a los que
estaban en el cargo «en la ... disposición feliz» de apreciar el valor de las
investigaciones científicas. De él mismo, confió al gobernador John
Hunter : "Soy un pájaro de paz. Mi negocio como promotor del
transporte de plantas de un país a otro se suspende durante la guerra, y
entonces, como no soy un político, soy el menos empleado cuando todas las demás
personas tienen prisa y bullicio ". En consecuencia, volvió a las
parcelas francesas, sin abrir, de especímenes que, recogidos por La
Billardière , habían caído en manos inglesas por la fortuna de la guerra. Él
también trabajó para la liberación de Flinders de Mauricio e intercedió para
los islandeses durante las guerras con Napoleon.
Debido a su gran interés en la colonia Banks
ha sido llamado "el Padre de Australia". Bankstown fue nombrado
después de él; Un monumento a su memoria está en Kurnell; Y el
promontorio del norte de la bahía de la botánica fue nombrado banks del cabo
por el cocinero. Su nombre ha sido conmemorado en el género vegetal
notable, Banksia Linn.f. Y por algunas especies de plantas
australianas, por ejemplo una flor de araña roja, Grevillea banksii R.Br.; la alga marina conocida como "Collar de Neptuno" o
"Bubble-weed", Hormosira banksii (Turno.) Decaisne; la Drosera
banksii R.Br., pimienta silvestre , Piper banksii Miq.; Tenterfield
woollybutt, Eucalyptus banksii Maiden.
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