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VIAJES
En
el HMS Erebus
Joseph
demostró un precoz interés por la distribución de las plantas y por los viajes
de exploradores como el del capitán James Cook.
La
expedición estaba formada por dos barcos, el Erebus y el Terror. Fue el último
gran viaje de exploración realizado íntegramente marítimo. Hooker era el más joven de los
128 tripulantes. Navegó en el Erebus como ayudante de Robert McCormick, quien,
además de ser el cirujano del barco tenía la misión de recoger especímenes
zoológicos y geológicos.
Los
barcos zarparon el 30 de septiembre de 1839 y, antes de dirigirse a la
Antártida, visitaron Madeira, Tenerife, Santiago, Isla de Quail en el
archipiélago de Cabo Verde, Archipiélago de San Pedro y San Pablo, Trinidad al
Este de Brasil, Santa Helena y el Cabo de Buena Esperanza.
Hooker
recogió colecciones de plantas en cada punto visitado y durante la travesía las
dibujó, así como especímenes de algas y vida marina que eran subidos a bordo
por medio de redes.
Desde
el Cabo se dirigieron al océano austral. Su primera parada fueron las islas
Crozet anclando en Isla Possession para hacer una entrega de café a los
cazadores de focas. Después partieron hacia las islas Kerguelen donde pasaron
varios días. Joseph identificó 18 plantas, 35 musgos y hepáticas, 25 líquenes y
51 algas incluyendo algunas que no habían sido descritas por el cirujano
William Anderson cuando James Cook visitó en 1772. La expedición pasó algún tiempo
en Hobart y la Tierra de Van Diemen para, a continuación, trasladarse a las
islas Auckland, a las islas Campbell y continuar
hacia la Antártida para localizar el polo sur magnético. Tras 5 meses en la
Antártida regresaron a Hobart para reabastecerse y zarparon hacia Sídney y las
Bay of Islands en Nueva Zelanda. Dejaron Nueva Zelanda para regresar a la
Antártida y tras pasar 138 días en el mar y una colisión entre El Erebus y el
Terror, navegaron hacia las islas Malvinas, Tierra del Fuego, de vuelta a las
Malvinas y por tercera vez a la Antártida. La expedición hizo una parada en la
isla Cockburn y tras partir de la Antártida se detuvieron en el Cabo, Santa
Helena e Isla Ascensión. Los barcos regresaron a Inglaterra el 4 de septiembre
de 1843.
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| Foto cedidada por Leonora Enking. Calathea veitchiana. |
Entre
expediciones
Hooker
declinó una cátedra en la universidad de Glasgow, tras su fracaso para obtener
una posición académica en la universidad de Edimburgo, por lo que, en
sustitución, tomó posesión del puesto de botánico en la British Geological
Survey en 1846. Comenzó a trabajar en Paleobotánica buscando plantas fósiles en
los yacimientos carboníferos de Gales.
Se
propuso viajar a la India y el Himalaya y en 1847 su padre le solicitó partir
hacia la India con la misión de recoger plantas para el Jardín Botánico de Kew.
A
su vuelta a Inglaterra, su padre había sido nombrado director del Real Jardín
Botánico de Kew, convirtiéndose en un prominente hombre de ciencia. William
Hooker, a través de sus contactos, aseguró a su hijo una subvención de 1000
libras del almirantazgo para sufragar los costes para las láminas ilustradas de
su Botany of the Antarctic Voyages, Botánica de los viajes Antárticos, y un
salario anual de 200 libras mientras trabajaba en su flora. Flora que sería
incluida en la recogida durante los viajes de Cook y Menzies y apoyada por el
Museo británico y las colecciones obtenidas en el Beagle. Las floras fueron
ilustradas por Walter Hood Fitch, instruido en ilustración botánica por William
Hooker, quien se convertiría en el más prolífico artista botánico victoriano.
Las
colecciones de los viajes de Hooker fueron descritas en uno de los dos
volúmenes publicados como Flora Antarctica, 1844-47. En ella escribió sobre las
islas y su papel en la geografía de las plantas, trabajo que le procuró la
reputación como sistémico y geógrafo vegetal.
Los
frutos de los tres años pasados en los mares del Sur fueron completados con la
Flora Novae Zelandiae, 1851-53, y Flora Tasmaniae, 1853-59.
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| THURSDAY, IST JULY, 1908, BY THE LINNEAN SOCIETY OF LONDON. |
Expedición
al Himalaya
El
11 de noviembre de 1847 Joseph partió de Inglaterra dando inicio a su
expedición al Himalaya, la cual duraría tres años y le convertiría en el primer
europeo que recopilaba plantas en aquella cordillera. Obtuvo pasaje gratis en
la fragata HMS Sidon que le llevó hasta el Nilo y después continuó viaje por
tierra hasta Suez donde embarcó hacia la India. El 12 de enero de 1848
desembarcó en Calcuta y continuó a lomos de elefante hasta Mirzapur, en barco
Ganges arriba hasta Siliguri y por tierra de nuevo, en pony, hasta Darjeeling,
a donde llegó el 16 de abril de 1848.
La
expedición de Hooker se estableció en Darjeeling, donde permaneció junto al
naturalista Brian Houghton Hodgson quien le presentó al representante de la
Compañía Británica de las Indias Orientales, el Dr. Archibald Campbell. Este
negoció la entrada de Hooker en Sikkim, la cual fue finalmente aprobada en
1849, aunque el Rajá le mantuvo prisionero durante algún tiempo.
Mientras
tanto, Hooker escribía a Darwin relatándole los hábitos de los animales de la
India y recopilaba plantas en Bengal. Hizo algunas exploraciones junto con
Charles Barnes, residente en la zona, a lo largo del río Rangeet hasta su
confluencia con el Tista y el pico Tonglu, en la cordillera de Singalila, en la
frontera con Nepal.
El
27 de octubre de 1848 Hooker, junto con un numeroso grupo de ayudantes locales,
partió hacia el Nepal oriental. Se dirigieron a Zongri, hacia el oeste, pasando
por las estribaciones de Kanchenjunga y después hacia el noroeste, a lo largo
de los pasos del Nepal hasta el Tíbet. En abril de 1849 proyectó una expedición
más larga por Sikkim. Partió el 3 de mayo y viajó hacia el noroeste al valle de
Lachen, el paso de Kongra Lama y luego hasta el paso de Lachoong. Hooker y su
amigo el Dr Archibald Campbell fueron hechos prisioneros por el Dewan de Sikkim
cuando viajaban hacia el paso de Chola en el Tíbet. Se envió un grupo británico
para negociar con el rey de Sikkim, aunque fueron liberados sin derramamiento
de sangre y Hooker regresó a Darjeeling donde pasó los meses de enero y febrero
escribiendo sus diarios, reponiendo especímenes perdidos durante su detención y
planeando otro viaje para su último año en la India.
Con
poco entusiasmo por volver a Sikkim y desmotivado para viajar a Bután Hooker
decidió hacer su última expedición himalaya a Sylhet y las montañas Khasi en
Assam. Le acompañó Thomas Thompson, un compañero de estudios de la universidad
de Glasgow. Partieron de Darjeeling el 1 de mayo de 1850, navegaron hasta la
Bahía de Bengala y viajaron por tierra, en elefante, hasta las montañas Khasi,
estableciendo su cuartel general en Churra donde permanecieron hasta el 9 de
diciembre, fecha en la que iniciaron el viaje de vuelta a Inglaterra.
Las
exploraciones de Hooker de las, hasta entonces, regiones desconocidas,
recogidas en su Himalayan Journals y dedicadas a Charles Darwin, fueron
publicadas por la Oficina de Investigaciones Trigonométricas de Calcuta y Ward,
Lock, Bowden & Co., 1891.
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| Foto cedida por Douglas Campbell. Begonia socotrana. |
