Primavera
silenciosa es un libro que es preciso conocer ya que aborda uno de los
problemas más graves que produjo el siglo XX: la contaminación que sufre la
Tierra. Utilizando un lenguaje transparente, el rigor propio del mejor análisis
científico y ejemplos estremecedores, Carson denunció los efectos nocivos que
para la naturaleza tenía el empleo masivo de productos químicos como los
pesticidas, el DDT en particular. Se trata, por consiguiente, de un libro de
ciencia que va más allá del universo científico para adentrarse en el
turbulento mundo de “lo social”. Su trascendencia fue tal que hoy está
considerado uno de los principales responsables de la aparición de los
movimientos ecologistas a favor de la conservación de la naturaleza. De hecho,
Primavera silenciosa consiguió lo que pocos textos científicos logran: iluminar
nuestros conocimientos de procesos que tienen lugar en la naturaleza y
despertar el interés de la sociedad tanto por la ciencia que es necesaria para
comprender lo que sucede en nuestro planeta, como por la situación presente y
futura de la vida que existe en él.
Primavera silenciosa
Rachel L. Carson
Crítica
2010
Primavera
silenciosa es un libro de Rachel Carson publicado el 27 de septiembre de 1962
que advertía de los efectos perjudiciales de los pesticidas en el medio
ambiente -especialmente en las aves- y culpaba a la industria química de la
creciente contaminación. Algunos científicos lo calificaron de fantasioso, pero
para muchas personas se trata del primer libro divulgativo sobre impacto
ambiental y se ha convertido en un clásico de la concienciación ecológica.
Se
considera que Primavera Silenciosa inspiró la movilización ecologista que
consiguió que el Departamento de Agricultura revisara su política sobre
pesticidas, que el DDT fuera prohibido por la legislación de los Estados Unidos
y sentó las bases para la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA).
En
2006, Primavera silenciosa fue considerado uno de los 25 libros de divulgación
científica más influyentes de todos los tiempos por los editores de Discover
Magazine. En 2015 se lo consideró como
uno de los 20 libros más influyentes.
Sobre
la autora
Vivió
sus primeros años en la granja de su familia en Springdale, Pensilvania, justo
a orillas del río Allegheny. Desde muy joven fue una ávida lectora y pasaba su
tiempo libre explorando las 26 hectáreas de la granja familiar.
Comenzó
a escribir historias a los 8 años, normalmente relacionadas con animales, y
publicó su primera historia en la revista St. Nicholas Magazine a los once
años. Disfrutaba leyendo esa revista además de los trabajos de Beatrix Potter y
las novelas de Gene Stratton-Porter. A los diez años ya había leído a Herman
Melville, Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson. El mundo natural, en
particular el océano, era el tema común de su literatura favorita. Carson
asistió al colegio Springdale hasta el décimo curso y después completó la
escuela secundaria en el cercano Instituto Parnassus de Pensilvania en 1925,
graduándose la primera de su promoción entre otros cuarenta y cinco
estudiantes.
En
el Pennsylvania College for Women, actualmente Universidad de Chatham, al igual
que en la escuela secundaria, llevaba una vida solitaria. Inicialmente estudió
Literatura inglesa, pero cambió la especialidad de sus estudios por Biología en
enero de 1928 aunque siguió colaborando para el suplemento literario del
periódico estudiantil. Aunque fue admitida para acceder a la Universidad Johns
Hopkins en 1928, fue obligada a permanecer en el Pennsylvania College for Women
otro año más debido a dificultades económicas. Finalmente se graduó magna cum
laude en 1929. Después de un curso de verano en el Marine Biological
Laboratory, continuó sus estudios en Zoología y Genética en la Universidad
Johns Hopkins en el otoño de 1929.
Formada
como bióloga, continuó estudiando su maestría en Zoología que terminó en junio
de 1932. Habría intentado estudiar un doctorado, pero en 1934 Carson se vio
obligada a dejar la Universidad Johns Hopkins para tomar un puesto de profesora
a tiempo completo para ayudar a la economía familiar.
En
1935, tras la muerte de su padre, entró al servicio de la Administración de
Pesca y Vida Salvaje (U. S. Fish and Wildlife Service), para la que ejerció
como autora de textos divulgativos, incluidos guiones radiofónicos. Publicó
muchos artículos y varios libros sobre temas marinos, que llegaron a tener
mucho éxito entre los críticos y el público general.
Habiéndose
mudado por razones familiares al campo de Maryland empezó a observar los
devastadores efectos que los pesticidas, sobre todo el DDT, tenían sobre la
vida silvestre. Animada también por el hecho que funcionarios, científicos y
activistas habían desarrollado la misma preocupación, inició la elaboración de
su obra más influyente, Primavera silenciosa, que vio la luz al cabo de cuatro
años, en 1962. Es notable la oposición que recibió aún antes de su publicación,
tanto por instancias oficiales como por la industria, llegando a ser acusada de
comunista. El libro tuvo una enorme influencia, proporcionando unidad y fuerza
a lo que hasta entonces era una conciencia incipiente y dispersa, ayudando a
que se cristalizara el movimiento ecologista.
Carson
murió a los 56 años por un cáncer de mama, antes de ver realizadas las
consecuencias que contribuyeron al cambio en la legislación y en la conciencia
pública. En este último sentido, su obra marca el momento en que socialmente se
comprende que la naturaleza es un todo complejo, cuyas partes están
intrincadamente relacionadas y que las consecuencias indirectas de cualquier
acción, también para la salud humana, son difíciles de predecir y deben ser
vigiladas. La mayor crítica que ha recibido confirma precisamente este punto de
vista; se refiere a que la prohibición del uso del DDT dio lugar a una
recuperación de las elevadas tasas de morbilidad por malaria anteriores a su
introducción. Lo cual, generó un fuerte debate mediado por intereses
económicos, sociales y ambientales.
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