Fue un ilustrador botánico,
botánico, micólogo,
pteridólogo, briólogo y algólogo inglés.
Nacimiento: 6 de Julio de 1785 en
Norwich, Inglaterra
Fallecimiento:12 de Agosto de 1865
en Londres, Inglaterra
Vida y Obra
Hooker asistió a la escuela de gramática de Norwich
desde aproximadamente 1792 hasta 1802 o 1803. Luego fue a Starston
Hall, 18 millas al sureste de Norwich, como alumno en administración
de fincas, probablemente para poder manejar las propiedades heredadas a través
de su padrino William Jackson un
rico cervecero y agricultor, tres veces alcalde de Canterbury en Kent, quien le
dejó una fortuna considerable, lo que le permitió al joven perseguir su interés
en la botánica. En 1805 Hooker hizo su primer descubrimiento
botánico importante cuando se encontró una especie de musgo no contabilizadas
en Gran Bretaña, Buxbaumia aphylla , por lo Rackheath, cerca de Sproston, Norfolk posteriormente
confirmado por el botánico Dawson Turner como una nueva especie comenzando su
carrera como botánico. Cuando
fue elegido miembro de la Sociedad Linneana a la edad de veintiún años, fue
presentado a Sir Joseph Banks, así como muchos otros naturalistas
destacados.
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| Aeschynanthus tricolor Hook. |
Banks patrocinó a Hooker en una expedición a Islandia, con todos
los gastos pagados, e incluso le ofreció al joven sus propias notas inéditas de
su propia expedición en 1722, ya que casi todas las colecciones y notas de
Hooker habían sido destruidas en un incendio a bordo del barco del que se salvo
por los pelos. Sin embargo una buena recopilación de vivencias con los
habitantes de la isla y de su Flora se pudo publicar en un libro de título:
"Tour in Iceland", 1809, de circulación restringida
en 1811, y reimpreso en 1813. En 1810-1811, Hooker hizo una
preparación extensiva y grandes sacrificios económicos con vista de acompañar a
Sir Robert Brownrigg a Ceilán, pero la situación inestable de la isla condujo
al abandono de la expedición en proyecto. En 1812 fue elegido miembro de
la Royal Society de Londres . Más tarde
rechazaría una invitación de Banks para viajar a Java, lo que probablemente le
salvó la vida, ya que la isla era un nido de enfermedades y fiebres que a
menudo resultaban fatales. En 1814 pasó nueve meses en excursiones de
recolecta de especímenes botánicos por Francia, Suiza y norte de Italia.
La abreviatura Hook. se emplea para
indicar a William Jackson Hooker
como autoridad en la descripción y
clasificación científica de los vegetales.
Fue un personaje singularmente social que cultivó muchas
amistades importantes y mantuvo correspondencias de por vida con muchas de
ellas. A pesar de decepcionar a Banks al rechazar la oportunidad de actuar
como coleccionista para Kew en Java, esto aparentemente no dañó su reputación
ni afectó su relación con Banks. Su relación con Dawson Turner también fue
estrecha y se acercó cuando se casó con la hija mayor de Turner, María, en
1815.
En 1816 se publicó su primer trabajo científico,
el British Jungermanniae. A esto siguió una nueva edición de Flora
Londinensis de William Curtis, para la cual escribió las
reseñas,1817-1828; una reseña para la Plantae
cryptogamicae de Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland;
así como para la Muscologia, una completa recopilación de
los musgos del Reino Unido e Irlanda, preparado
conjuntamente con Thomas Taylor,1818; y por su Musci exotici, en dos volumenes, 1818-1820, dedicado a los
nuevos musgos foráneos, y otras plantas criptógamas.
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| Browallia speciosa Hook. |
Con el apoyo de Joseph Banks, William Hooker pudo obtener la
Cátedra de Botánica en la Universidad de Glasgow en 1820. Durante los veintiún
años de su mandato, revitalizó el departamento de botánica y los jardines
botánicos de la ciudad. En 1821, saca a la luz su Flora Scotica, en la que el método natural de clasificación de las plantas británicas fue corrdinado con el artificial.
En 1936 fue nombrado caballero de Hanover.
Fue mediante el ejercicio de sus múltiples conexiones e
influencias que en 1841 asumió la administración de Kew y fue nombrado Director,
por la dimisión de William Aiton. A pesar de las complejas y prolongadas
maquinaciones para asegurar la posición, y negar a su serio competidor John Lindley el honor de la Dirección, los dos hombres siguieron siendo amigos y
Hooker incluso implementó muchas de las sugerencias de Lindley para revitalizar
el jardín. Su otro rival para el puesto, el capataz de Kew, John Smith,
fue promovido dentro del año a Curador del jardín y recibió un salario
relativamente generoso y una casa.
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| Hoya purpureofusca Hook. |
A lo largo de los años, Hooker pudo usar su considerable
encanto y tacto para expandir el jardín mediante la adquisición de muchos de
los terrenos reales circundantes, así como para iniciar la construcción de
varios invernaderos, incluida la famosa Palm House, y organizar las camas del
jardín de una manera más lógica y científica. También fue en gran parte
responsable de abrir una mayor parte del jardín para la vista del público.
Estando liado en la Synopsis fificum con John Gilbert Baker sufrió el ataque de una enfermedad de garganta de la que había un brote epidémico en Kew, causándole la muerte. Mantuvo su posición como director hasta su muerte en 1865, momento en el que su hijo , Sir Joseph Hooker, asumió el cargo de director.
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