Bendito
el Cacao que apareció en nuestras vidas de la forma más dulce posible. Aunque
su nombre científico es Theobroma cacao, donde Theobroma significa,en
griego, alimento de los dioses y cacao
su denominación procede de México. Como todos sabréis la fama del cacao se debe
a que es el ingrediente principal del chocolate.
Nativo
de las regiones tropicales y subtropicales de América, crecen en árboles de
hoja perenne de la familia de las Malváceas, los granos del cacao se
desarrollan en unas vainas cuya forma puede recordar un balón de rugby, a
partir de que el árbol tenga 3-4 años.
Cada vaina contiene entre 30-40 semillas blanquecinas que parecen
almendras.
A
la planta del cacao le gusta el calor constante, con humedad y sombra y
prefiere altitudes bajas. Estas condiciones solo se dan en lugares próximos al
Ecuador. Malasia, África Central, el Caribe y la mitad septentrional de América del Sur. No le gusta el exceso de
calor y las aglomeraciones. Si están muy apiñados son vulnerables a
enfermedades y al ataque de cochinilla algodonosa.
El
chocolate como ya hemos comentado se hace con cacao y genera mucha energía, así
como un estado de relajación y felicidad, debido a que activa en el cerebro una
hormona que se llama serotonina. Además, el chocolate contiene antioxidantes
que te ayudan a estar sano, pero como en todo el exceso siempre llega a ser
malo, nunca olvidarlo.
"La fuerza es la
capacidad de romper una barra de chocolate en cuatro pedazos con las manos y
comer solo una de esas piezas"
Judith Viorst
El
cacao se cultiva en unos 20 países en vías de desarrollo, pero donde más se
consume es en los países industrializados, siendo unas pocas grandes empresas
las que procesan y manufacturan diferentes productos de chocolate en los países
desarrollados. Aproximadamente, cada año en el mundo, los agricultores cosechan
3,5 millones de toneladas de granos de cacao.
Como
punto referente a lo que hablaremos más adelante comentar que Hernán Cortés,
explorador español, cuando llegó a América en 1519, le llegó a sus orejas que
el emperador Moctezuma se bebía 50 tazas al día y que de hecho muchos indígenas
tanto aztecas como mayas utilizaban los granos de cacao como moneda de cambio y
el oro lo usaban para hacer adornos.
Los
olmecas de México fueron los primeros que elaboraron una bebida con los granos de cacao. Y los
aztecas tenían su propia fotrma de prepararlo para hacer una bebida amargar, el
chocolatl. Los granos de cacao molidos se humedecían con agua y se mezclaban
con chiles picantes. Después, la bebida se vertía de un contenedor a otro en
repetidas ocasiones, consiguiendo una esquisitez espumosa y picante.
Cortés
derrotó a los aztecas y bien conocidas sus actitudes que ni eran ingenuas ni
espontáneas, sino todo lo contrario, viendo la posibilidad de hacerse rico
estableció numerosas plantaciones de cacao y como había gran escasez de mano de
obra pues se trajo cientos de miles de esclavos africanos que habían llevado a
las islas del Caribe para trabajar las plantaciones de azúcar acabaron
cultivando cacao.
El
chocolate fue y es un sabor muy dulce para quien lo saborea pero muy amargo
para quien lo trabajó en las plantaciones. El primer cargamento de granos de
cacao llegó a España en 1585, desde entonces las papilas gustativas europeas
nunca fueron ya las mismas. Llegando a un colapso ya que la demanda era infinitamente mayor que la que podían atender las plantaciones. A
mediados del siglo XIX, el mundo se enfrentaba a una escasez de cacao.
Para
aumentar la producción los portugueses establecieron nuevas plantaciones en las
islas de Santo Tomé y Principe, frente a la costa occidental de África, donde
el clima era el idóneo para las plantas y cuando necesitaban trabajadores
acudían a Angola que llevada mucho tiempo siendo puerto de comercio de esclavos
hacía América.
Inglaterra
abolió la esclavitud en 1834 tanto en su territorio pero como sus colonias,
pero hecha la ley hecha la trampa se beneficiaban de sus socios portugueses y
la mano de obra gratis de sus esclavos. Dando así una falsa imagen de
honestidad, ya que si los manufactureros ingleses dejaban de comprar en las
plantaciones portuguesas supondría una perdida de dinero para ellos, la
destrucción de empleo en la fabricas de chocolate inglesas, menos mercado para
los cultivadores, dependientes del cacao.
A
comienzos del siglo XX, los compradores de cacao europeos le dan una vuelta de
tuerca para evitar trabajar con los esclavos de los portugueses, generan
plantaciones en sus propias colonias, de áfrica occidental como es Costa de
Marfil, Nigeria y Ghana. Aún así, la esclavitud en cubierta seguía existiendo.
Costa
de Marfil, colonia francesa, pasó a ser el mayor productor de cacao. La
economía de esas colonias experimentó un boom a mediados del siglo XX, pero
cuando los precios mundiales del cacao cayeron
los beneficios de Costa de Marfil se desplomaron. Además, los
cultivadores de cacao, terratenientes europeos, podían ahorrarse dinero valiéndose
del trabajo barato de los países africanos vecinos.
GRANDES
INVENTORES DEL CHOCOLATE
1828
Coenraad Van Houten
descubre la manera de hab¡cer cacao en polvo
1847
Tres hermanos,
Joseph, Francis y Richard Fry, crean el primer chocolate sólido, hecho con
manteca de cacao y azúcar
1868
George y Richard
Cadbury ofrecen las primeras cajas de bombones
1875
Daniel Peter y Henri
Nestlé crean el chocolate con leche suizo, utilizando leche en polvo
1907
Milton S. Hershey crea los Hershey's Kisses o besos de
Hershey
La
mala fama de la obtención del cacao de las plantaciones volvió a estallar a finales
de la decada de los 90, organizaciones internacionales denuncian las
condiciones de trabajo de al menos 15000 niños en Costa de Marfil. Según los
informes, habían chicos de 12-16 años que habían sido vendidos a los cultivadores
de cacao, quienes les obligaban a trabajar en condiciones miserables y no les permitía regresas a sus casas.
Algunos fueron rescatados y contaron a los periodistas casos atroces de
explotación infantil. Estas noticias colocaron a los compradores europeos y
americanos en situación muy incómoda, ya que muy lógicamente los consumidores
de chocolate asociaban el comerlo con contribuir a este trato inhumano a los
niños africanos.
Las
organizaciones siguen luchando para evitar la explotación infantil animando a
los fabricantes de chocolate a vender a precios de comercio justo. De esta manera,
garantizan a los productores de cacao un mayor margen de beneficio para poder
pagar a los menores, mejorar las condiciones de vida y de trabajo e ir al
colegio.
Toda
la información la he tomado del libro PLANTAS QUE CAMBIARON EL MUNDO de Gillian Richardson.
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