Saintpaulia ionantha

● Saintpaulia ionantha H.Wendl.

· Nombres comunes: violeta africana

· Sinónimos más frecuentes: Petrocosmea ionantha (H.Wendl.) Rodigas

· Familia: Gesneriáceas

· Origen geográfico: África central

· Planta: herbácea perenne; alcanza una altura máxima de 15 cm. Tallo muy corto, formando rosetas de 35-50 cm de diámetro

· Hojas: carnosas, suavemente pubescentes y largamente pecioladas, con pecíolos de hasta 7 cm de longitud y limbo de ovado a casi circular, de 3-8 cm de longitud, más o menos cordadas en la base y redondeadas en el ápice, con el margen de crenado a dentado; son de color verde oscuro por el haz y de color más pálido por el envés, a veces rojizas o purpúreas

· Flores: en el centro de la roseta dispuestas en cimas laxas de 2-10 flores. Corola de unos 2 cm de diámetro, de color rosa, lila, morado, rojo, blanco o azul, con el tubo corto y el limbo bilabiado, con 2 lóbulos en la parte superior y 3 en la inferior. Estambres 2, con anteras gruesas, de color amarillo y 2 estaminodios. Ovario súpero, con un disco nectarífero amarillo en la base

· Floración: puede producirse en cualquier estación del año

· Fruto: cápsulas más o menos esféricas, de hasta 8 mm de diámetro. No fructifica en interior

· Variedades: proceden todas ellas de hibridaciones. En concreto existen tres grupos de variedades; 'Diana', 'Ballet' y 'Rhapsodie'. Las distintas variedades se diferencian por el color de las flores y por la posesión de corolas simples o dobles.

· Longevidad: desde algunos meses, si se le riega demasiado, hasta 5 años, período tras el cual hay que renovarla, ya que comienza a mostrar signos de agotamiento

· Temperatura: debe de situarse entre 18-24 ºC, aunque debe de ser estable, ya que las oscilaciones térmicas, aun pequeñas, detienen la vegetación. Una diferencia de 5 ºC entre la temperatura del agua de riego y la de las hojas puede dañar a las mismas

· Exposición: para florecer abundantemente requiere luz intensa, incluso artificial, durante todo el año, aunque hay que evitar el sol directo. Si las hojas se vuelven pálidas puede deberse a exceso de sol

· Suelo y sustrato: mezcla ácida constituida por esfagno y perlita a partes iguales, o tres de turba y una de mantillo orgánico no calcáreo

· Abonado: entre marzo y septiembre, abonos en riego a razón de 100 ppm de un abono tipo 1:1:1, terminando con 50 ppm de N de un abono tipo 1:2:1. Si las hojas se tornan pálidas puede deberse a una necesidad de abono. Si está bien pero no tira flores añadir superfosfato al agua

· Humedad ambiente: incrementar a medida que aumenta la temperatura. Nunca pulverizar

· Riego: suficiente con sólo mojar ligeramente el sustrato, y debe procurarse que se seque su superficie antes de proceder a un nuevo riego. Deben de reducirse si la temperatura está por debajo de los 16 ºC, si es excesivo puede producir podredumbre de las raíces; para el riego ha de emplearse agua no calcárea. Si tienen un aspecto rizado o lacio, necesitan agua

· Propagación: mediante esqueje foliar en cajones a 18-24 ºC

· Plagas y enfermedades más frecuentes: áfidos, cochinilla algodonosa, ácaros

· Otras recomendaciones: trasplantar cuando las hojas se vuelvan pequeñas y muy apretadas, lo cual suele suceder cada 2 años, usar macetas sólo un poco más grande que la anterior ya que florece mejor si se encentra la planta apretada. Como su sistema radical es poco profundo, utilizar macetas anchas y poco profundas en vez de las normales