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Geólogo,
botánico y taxónomo estadounidense y primer director en jefe del Jardín
Botánico de Nueva York.
Nacimiento:
15 de enero de 1857, New Dorp, Staten Island, Estados Unido
Fallecimiento:
26 de junio de 1934, ciudad de Nueva York, Estados Unidos
Vida
y obra
Hijo
de Jasper Alexander Hamilton Britton y Harriet Lord Turner que querían
conducirlo hacia una carrera religiosa, sin embargo sus educadores de la Staten
Island Academy despertaron en él, un interés hacia las Ciencias Naturales.
Desde su más temprana edad fue creando una colección botánica, dado su interés
en la botánica, que se vio reforzado cuando visitó el Columbia College
Herbarium.
En
1875 Britton ingresó a la Columbia College School of Mines para estudiar
geología con John Strong Newberry. Al graduarse en 1879 se convirtió en
instructor asistente de Newberry, cuyo cargo asumió en 1886. Publicó su Ph.D.
Tesis Un catálogo preliminar de la flora
de Nueva Jersey en 1881.
La
abreviatura Britton se emplea para indicar a Nathaniel Lord Britton como
autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.
El
Dr. Britton y su amigo Charles Hollick trabajaron como asistentes de campo en
el Servicio Geológico de Nueva Jersey (1879-84), viajando al territorio de
Wyoming para recolectar fósiles. Posteriormente publicaron The Flora of Richmond County, Nueva York, basado en una investigación
botánica de Staten Island. Durante este período, el Dr. Britton y la brióloga
Elizabeth Gertrude Knight se convirtieron en miembros destacados del Torrey
Botanical Club de la ciudad de Nueva York. Su matrimonio en agosto de 1885 se
basó en intereses botánicos mutuos y aspiraciones profesionales. Ambos
trabajaron a la vanguardia de un movimiento para establecer un jardín botánico
en la ciudad de Nueva York. El Torrey Botanical Club hizo circular un
llamamiento público en 1889 para establecer un jardín botánico y dos años
después por un acto de la legislatura del estado de Nueva York; Se fundó el
Jardín Botánico de Nueva York.
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FAMILIAS
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GENEROS
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Cactaceae
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Brittonia Hort.
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Fabaceae
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Brittonia Kuntze
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Lamiaceae
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Brittonastrum Briq.
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Malpighiaceae
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Brittonella Rusby
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El
Dr. Britton, como profesor de geología y botánica en la Universidad de
Columbia, organizó su herbario y su biblioteca botánica, renunciando en 1895
para convertirse en el primer Director en Jefe del Jardín. Por acuerdo con
Columbia, las colecciones lo siguieron. Durante la primera década del Jardín,
trabajó asiduamente para construir su programa científico, pero permaneció
profundamente involucrado en una misión personal para establecer el
"Código Americano" de la nomenclatura botánica. De 1896 a 1898
publicó el emblemático estudio florístico An
Illustrated Flora of the Northern United States and Canada. Financiado por
el juez Addison Brown, el trabajo se hizo conocido como Britton & Brown Illustrated Flora.
En
1902, los britton comenzaron la primera de sus excursiones botánicas anuales al
Caribe. La investigación del Dr. Britton sobre la flora tropical culminó en el
Estudio Científico de Puerto Rico a través de los auspicios del NYBG y la
Academia de Ciencias de Nueva York y se publicó en ocho partes durante la
década de 1920. Desde 1906 colaboró con Joseph Nelson Rose, del Instituto
Carnegie en The Cactaceae, un trabajo
de cuatro
volúmenes publicado en 1924. Otras monografías incluyen The Flora of Bermuda (1918) y The
Bahama Flora (1920) con Charles F. Millspaugh.
Como
Director del Jardín, Britton dirigió la investigación botánica en América del
Norte y las Antillas, fundó sus programas públicos de educación y horticultura,
lanzó varias publicaciones en serie y formó alianzas y colaboraciones con
organizaciones científicas en todo Estados Unidos, especialmente en la ciudad
de Nueva York. En particular, estableció un consorcio de sociedades científicas
conocido como La Alianza Científica de Nueva York que floreció durante la
década de 1890 hasta 1907. Su propia investigación y publicación botánica
avanzó rápidamente durante los años formativos de la institución. El Dr.
Britton se retiró del Jardín en 1929 y pasó sus últimos años escribiendo una
flora puertorriqueña que quedó inacabada a su muerte. Su esposa Elizabeth murió
en febrero de 1934, un shock emocional del que nunca se recuperó. El Dr.
Britton pronto la siguió en la muerte en junio de ese año.
Toda
la información la hemos obtenido de The New York Botanical Garden.
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