Codiaeum variegatum

● Codiaeum variegatum (L.) A.Juss.

· Nombres comunes: croton, crotón de jardín

· Sinónimos más frecuentes: Croton variegatus L.

· Familia: Euforbiáceas

· Origen geográfico: islas del Pacífico occidentales

· Planta: arbusto monoico de 2-3 m de altura, glabro, con grandes marcas de las hojas viejas en el tallo

· Hojas: de forma muy variable, lineares, elípticas, lanceoladas, ovadas o espatuladas, de enteras a trilobadas, de 5-30 x 1-12 cm, con la base cuneada, aguda u obtusa y ápice agudo, acuminado o redondeado; textura algo gruesa y de color verde, rojo, amarillo o de colores mezclados de varias maneras, a menudo con los nervios de color contrastante. Pecíolo de 0,2-2,5 cm de longitud

· Flores: dispuestas en racimos axilares. Las masculinas blancas, con 5 sépalos y pétalos, con 20-30 estambres; disco con 5 glándulas. Las femeninas amarillentas, con 5 sépalos; disco anular. Ovario trilocular. Estilos recurvados

· Floración: en verano

· Fruto: cápsula subglobosa, algo achatada, de 9 mm de longitud

· Variedades: todo el material cultivado se engloba bajo la var. pictum Müll. Arg, que sólo se conoce actualmente en cultivo. La inmensa cantidad de variedades existentes se clasifican atendiendo a la forma de las hojas; 'Platyphyllum', con hojas enteras, de dos a cuatro veces más largas que anchas, obovadas; 'Ambiguum', con hojas enteras, cinco o más veces más largas que anchas, de lanceoladas o estrechamente lanceoladas; 'Crispum', con hojas enrolladas en espiral o con los bordes ondulados; 'Taeniosum', con hojas lineares, de solamente 1 cm de diámetro; 'Cornutum', con hojas enteras, cuyo nervio central se proyecta bajo el ápice a la manera de un cuerno; 'Appendiculatum', con la lámina de la hoja que se estrecha hasta el nervio hacia el centro

· Longevidad: imprevisible en manos de inexpertos, más de diez años en buenas condiciones

· Temperatura: en invierno, mínimo de 15 ºC y en verano, máximo de 27 ºC. Debe ser constante. Importante que no se produzca cambios bruscos de temperatura. Cuidado también con las corrientes de aire. Si las hojas están arrugadas es por exceso de calor y sequedad y si se caen es por exceso de frío o atmósfera demasiado seca, o bien, por oscilaciones de temperatura

· Exposición: debe ser intensa para mantener vivos los colores. Puede darle los rayos directos del sol, pero no es bueno. En este caso la humedad del aire tendría que ser más alta. Cuanto mejor sea la iluminación, mejor es el colorido de sus hojas. Si las hojas se ponen pálidas o lacias es que le falta luz; si están pardas y chamuscadas es exceso de sol directo sobre hojas húmedas

· Suelo y sustrato: emplear una mezcla muy humífera formada por tres partes de turba de grano grueso, tres de mantillo de hojas y dos de arena

· Abonado: cada 15 días, un equilibrio 2:1:3 suele ser lo más conveniente a razón de 150 ppm de N en el período de crecimiento, en primavera y verano, en riego

· Humedad ambiente: elevada todo el año. Vaporizar una vez al día con agua blanda. Colocar, bajo la maceta una manta porosa higroscópica y si se coloca un plato lleno de cascajos húmedos se debe realizar correctamente, ya que un mal uso provoca asfixia radicular

· Riego: medio vaso de agua tibia, 20-22 ºC, cada 3 días en invierno para una planta de 40 cm. Se duplica la dosis en verano. La superficie puede secarse ligeramente de noviembre a marzo

· Propagación: mediante esqueje apical de brote lateral a principios de la primavera. Cada esqueje debe de situarse en una mezcla de turba y arena, cubriéndolo con una bolsa de plástico o en cajones de 25 ºC. Debe abrirse la cubierta una vez aparecidas las raíces. Trasplantar a los 5-6 meses

· Plagas y enfermedades más frecuentes: arañas rojas, cochinillas. Podredumbres de raíces, debidas a Pythium y Rhizoctonia, relacionadas con falta de temperatura, exceso de humedad o acidez del sustrato

· Otras recomendaciones: trasplantar una vez al año entre finales del invierno e inicio de la primavera, los tres primeros años. Después, intervenir solamente cuando las raíces desborden por la maceta. Aprecia vivir en macetas pequeñas. Pinzar los brotes jóvenes en primavera, para hacer la planta más frondosa. Evitar bajadas de temperatura bruscas y las corrientes de aire