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El
Gran Cañón también conocido en español
como el Gran Cañón del Colorado, es una vistosa y escarpada garganta excavada
por el río Colorado en el norte de Arizona, Estados Unidos. Está situado en su
mayor parte dentro del Parque nacional del Gran Cañón, uno de los primeros
parques naturales de los Estados Unidos.
El Gran Cañon, Arizona. Foto cedida por Sandra Cohn
El
Gran Cañón del Colorado fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979 por la
UNESCO.
Antes
de continuar comentar que esta información la he sacado de la wikipedia,
pinchar aquí, y que las fotos han sido una aportación de mi apreciada amiga
Sandra Cohn que nos muestra los maravillosos paisajes que nos regala los
Estados Unidos. Ahora a seguir disfrutando de toda esta información.
El
Cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante
millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de
entre 6 y 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1600 m. Cerca de
2000 millones de años de la historia de la Tierra han quedado expuestos
mientras el río Colorado y sus tributarios o afluentes cortaban capa tras capa
de sedimento al mismo tiempo que la meseta del Colorado se elevaba.
El Gran Cañon, Arizona. Foto cedida por Sandra Cohn
La
mayor parte de las rocas sedimentarias que se pueden observar en el Gran Cañón
van desde los 2000 millones de años de antigüedad de los esquistos situados en
el fondo del Inner Gorge hasta los 230 millones de años de las viejas piedras
calizas de 'lucass'. La mayor parte de los estratos fueron depositados en los
mares cálidos poco profundos en la zona cercana a la costa y en los pantanos
costeros que formaba el mar en los repetidos avances y retiradas de la costa.
La mayor excepción es la piedra arenisca de Coconino que fue depositada del
mismo modo que las dunas en el desierto.
El Gran Cañon, Arizona. Foto cedida por Sandra Cohn
La
gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos,
muchos de los cuales se formaron debajo del nivel del mar, se puede atribuir a
los 1500-3000 m de elevación de la meseta del Colorado, elevación que comenzó a
producirse hace cerca de 65 millones de años; esta elevación se produjo en
diferentes etapas más que en un proceso continuo. El proceso de elevación
aumentó el gradiente de la corriente del río Colorado y sus tributarios,
aumentando así su velocidad y su capacidad para atravesar la roca.
El
área de drenaje del río Colorado se formó hace 40 millones de años, mientras
que el Gran Cañón tiene probablemente menos de seis millones de años de
antigüedad, teniendo lugar la mayor parte del proceso erosivo en los últimos
dos millones de años. El resultado de esta erosión son unas de las más
completas columnas geológicas del planeta. El río sigue en la actualidad
erosionando activamente su cauce, sacando a la luz rocas cada vez más antiguas.
Las
condiciones climatológicas de mayor humedad que se dieron durante las
glaciaciones incrementaron la cantidad de agua recogida por el área de drenaje
del río Colorado. La consecuencia fue que el río aumentó la velocidad y
profundidad de su proceso erosivo durante estas épocas.
Hace
5,3 millones de años el nivel base y el curso del río Colorado cambiaron cuando
se abrió el golfo de California y descendió el nivel base del río. Esto
incrementó la velocidad de erosión de tal forma que casi la totalidad de la
actual profundidad del Gran Cañón se alcanzó hace 1,2 millones de años. Las
paredes colgantes del cañón fueron creadas por la erosión diferencial.
El Gran Cañon, Arizona. Foto cedida por Sandra Cohn
Hace
un millón de años la actividad volcánica, principalmente cerca del área oeste
del Cañón, depositó ceniza volcánica y lava sobre el área, materiales que
incluso llegaron a producir presas naturales sobre el Colorado. Éstas son las
rocas más jóvenes del parque.
Con
el actual gradiente de corriente, el río Colorado podría profundizar de 370 a
600 metros más en la roca antes de alcanzar el nivel base.
Por proximidad os dejo en esta entrada dos bellas fotos de Sandra Cohn, fuera de Las Vegas en Nevada.
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| Foto cedida por Sandra Cohn |
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| Foto cedida por Sandra Cohn |
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