Nacimiento: 1840
Fallecimiento: 26 de Enero de 1883 en Puerto Berrío
Nacionalidad: inglesa
Entre las especies y variedades de plantas
que lleva el nombre de Chesterton se encuentran:
Odontoglossum crispum var.
Chestertonii
Dracula chestertonii
Chondroscaphe chestertonii
La abreviatura botánica Chesterton se emplea para indicar a Henry Chesterton como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.
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| Foto cedida por Eerika Schulz. Dracula chestertonii |
Vida y obra
Poco se sabe de la vida temprana de Chesterton hasta
principios de 1870, cuando escribió a Harry Veitch desde Chile indicando
su pasión por las orquídeas y que había reunido una importante colección pero
necesitaba consejos sobre cómo embalarlas para llevarlas a Inglaterra.
Veitch contestó de inmediato e hizo arreglos para Chesterton para que
contactara con uno de sus agentes de transporte en América del Sur que le
mostraría los métodos apropiados de embalaje de las plantas con el fin de que
pudieran ser transportadas de forma segura a miles de kilómetros por mar, a
través de diversos climas y enormes diferencias de temperaturas.
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| Foto cedida por Dick Culbert. Odontoglossum crispum |
Nada más se supo de Chesterton por
algún tiempo, hasta que, se presentó, sin previo aviso, en la sede de Veitch
Viveros en Chelsea, Londres. Harry Veitch y John Heal, el principal viverista, corrieron a
su encuentro y se presentó con una colección de orquídeas, "tan
cuidadosamente embaladas y bien cuidados, que llegaron en las mejores
condiciones posibles". Veitch inmediatamente compró todas las plantas de
Chesterton y le ofreció empleo como viajero con el fin de obtener más nuevos
hallazgos a la altura de la exaltación que había por las orquídea. Después de
un período dedicado al estudio y el trabajo en los invernaderos de orquídeas de
Veitch, partió de vuelta a América del Sur.
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| Foto cedida por John Varigos. Miltoniopsis vexillaria |
A Chesterton se le dio instrucciones
específicas para localizar y traer de vuelta a Inglaterra la tan mentada y tan
deseada Miltoniopsis vexillaria que varios coleccionistas,
entre ellos David Bowman, habían localizado con anterioridad, pero no
habían podido enviar muestras vivas de vuelta a Inglaterra, que a menudo
llegaban a Chelsea muertas o en estado moribundo. Chesterton
finalmente encuentra la planta en el norte de la Cordillera Occidental de Colombia.
De acuerdo con el relato de Hortus Veitchii:
"Siempre
con la información más escasa, pero en cuanto al hábitat nativo, siempre
mantuvo el secreto y misterio, Chesterton comenzó, y no sólo tuvo éxito en el
descubrimiento de la planta, sino que la introdujo de forma segura a Chelsea, donde
floreció por primera vez en 1873".
Chesterton siguió recolectando para
Veitch en los siguientes ocho años, y envió muchos nuevos hallazgos de vuelta a
Inglaterra, incluyendo algunas de las mejores formas de Odontoglossum
crispum, una de los cuales fue nombrado "chestertonii" por Reichenbach
quien la descubrió, también algunos elegantes Masdevallias. También
fueron enviados a casa, incluyendo el hermoso Masdevallia coccinea Harryana,
que Chesterton encuentra creciendo en abundancia en la alta Sierra Nevada
del Cocuy en los Alpes colombianos, Andes.
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| Foto cedida por Ruud de Block. Masdevallia coccinea |
Chesterton finalizó su empleo con Veitch en 1878, y se unió al
principal rival de Veitch, Henry Sander, que lo envió de nuevo a buscar la
"orquídea perdida", Cattleya
labiata var. Vera. En 1879 se encuentra Paphinia rugosa var. sanderiana, a la que da el nombre de su
empleador actual. En su viaje final, descubrió una especie de "Drácula
orquídea", Dracula chestertonii,
que fue después nombrada en su honor.
Murió en Puerto Berrío, en el colombiano departamento
de Antioquia el 26 de enero de 1883. Su obituario en la Lista de envíos de
30 de enero 1883 declaró:
"Mr. J. H. Chesterton, el
botánico, murió a Puerto Berrío en el 26. Había estado muy enfermo, pero
abandonó el hotel "San Nicolás", pensando que había mejorado lo suficiente
como para ser capaz de hacer su viaje por el río. Triste error! Él siguió
desmejorando, y apenas puso pié en la orilla en Puerto Berrío, murió. El
espíritu temerario de Chesterton lo hizo muy eficiente como un recolector de
plantas".
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| Foto cedida por John Varigos. Chondroscaphe chestertonii |
La obsesión por las orquídeas estaba en su apogeo y después de
Chesterton, los coleccionistas de orquídeas se hicieron menos exigentes y
tendían a destruir el hábitat natural para prevenir que coleccionistas rivales
encontraran algo parecido. La región en la que había redescubierto Chesterton
la Miltoniopsis vexillaria más
tarde se dijo que había sido destruida como si hubiera ocurrido un incendio
forestal. En 1887, el viajero y colector de orquídeas inglés, Albert
Millican, encontró la tumba de Chesterton en Puerto Berrio, que él describe en
sus memorias como una:
"Tosca cruz de madera en el
borde del bosque, en la orilla superior del río, que marca el último lugar de
descanso de Chesterton, el coleccionista de orquídeas muy conocido, que hizo un
buen servicio para la firma de James Veitch and Sons, mucho antes del saqueo al
por mayor y exterminio de las plantas provocada por los coleccionistas
modernos".
Toda la información presentada y más ha sido obtenida de la
wikipedia.
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