Strelitzia alba

● Strelitzia alba (L.f.) Skeels

· Nombres comunes: flor del paraíso

· Sinónimos más frecuentes: Heliconia alba L.f., Strelitzia augusta Thunb.

· Familia: Strelitziáceas

· Origen geográfico: Sudáfrica

· Planta: vivaz de porte muy frondoso, que puede llegar en su hábitat a ser majestuosa de unos 10 m de altura, en maceta 1,20 m. Los tallos adultos son leñosos con cicatrices de las hojas y con frecuencia tienen retoños en la base

· Hojas: más alargadas y apretadas que la Strelitzia reginae y pueden alcanzar bastantes metros de longitud, de 2 x 0.4-0.6 m, coriáceas, opuestas, oblongas, de color verde y gris, y la lámina de la hoja tiende a ser arrancada por el viento y la edad

· Flores: espatas color púrpura, que aparecen entre las hojas y que contienen flores de sépalos y pétalos blancos o ligeramente azulados. Espatas de la flor en forma de barco y es deflexionada, de color púrpura oscuro, glauco, 250-300 mm de longitud, 60-80 mm de altura y unos 45 mm de espesor. Se va afinando hasta una punta delgada, con exudación de mucílago sobre el lado y, en promedio contiene cinco flores. Los sépalos son de color blanco, 160-180 mm de longitud y 30-35 mm de diámetro. Los pétalos son también lanceoladas blanco, pétalo superior, 35 mm de longitud y 10 mm de diámetro y los pétalos inferiores con forma de barco 40-45 mm de longitud y de 10 a 12,5 mm de diámetro. El filamento es 30 mm de longitud y las anteras 50-55 mm de longitud.

· Floración: desde principios de la primavera a inicios del otoño

· Fruto: cápsula leñosa dura

· Semillas: redondas, de color negro a marrón con un arilo o apéndice amarillento

· Longevidad: de 3-5 años, en invernadero y maceta

· Temperatura: entre 5-25 ºC. Un período de parada vegetativa entre 7-12 ºC, en una habitación muy luminosa, es indispensable para obtener floración

· Exposición: de 4-6 horas diarias de pleno sol por día

· Suelo y sustrato: mezcla de cultivo formada por4 partes de turba rubia y 1 parte de poliestireno expandido, perlita o arena fina en casos muy particulares, ya que puede hacer perder propiedades a la turba. Otra mezcla que se puede emplear con muy buenos resultados es la constituida por 2 partes de fibra de coco, 2 partes de turba y una parte de perlita.

· Abonado: desde principios de la primavera a inicios del otoño, añadir cada tres semanas abono en riego para plantas de flor

· Humedad ambiente: vaporizar a diario si supera 15 ºC en invierno

· Riego: Cada 3 días, durante el crecimiento; cada 10-15 días, durante el reposo invernal

· Propagación: división mata, primavera

· Plagas y enfermedades más frecuentes: cochinillas

· Otras recomendaciones: trasplantar todos los años en primavera ya que las raíces voluminosas exigen un recipiente bastante grande. Su vigor puede hacer reventar el contenedor. Si se cultiva a partir de una planta joven, hay que esperar una media de 6 años para obtener flores. La planta se desarrolla mucho mejor en tierra, en invernadero o en galería